Gramática em inglês: como usar ‘can’, ‘may’ e ‘might’

Essas três palavras em inglês podem causar um pouco de confusão. Então, vamos tentar mudar isso praticando com elas!

“Can” e “May”
“Can” – Habilidade mental ou física de fazer algo ou perguntar sobre a possibilidade de fazer algo.
Por exemplo:

“Can you play the violin?“ (Você sabe tocar o violino?)

https://englishlive.ef.com/pt-br/blog/wp-content/uploads/sites/16/2014/01/May-1.mp3

“May” – Autorização ou permissão para fazer algo.
Por exemplo:

“May I please use your stapler?“ (Eu posso usar o seu grampeador, por favor?)

https://englishlive.ef.com/pt-br/blog/wp-content/uploads/sites/16/2014/01/May-2.mp3

Essas duas palavras podem causar alguns problemas. Os significados de “can” e “may” são confundidos com frequência até mesmo por falantes nativos. Sendo uma confusão comum, pode ser difícil perceber quando se está cometendo um erro. Veja um outro exemplo:

“Can I borrow your book?“

https://englishlive.ef.com/pt-br/blog/wp-content/uploads/sites/16/2014/01/May-3.mp3

“May I borrow your book?“

https://englishlive.ef.com/pt-br/blog/wp-content/uploads/sites/16/2014/01/May-4.mp3

Qual você acha que está correto? Se usar “Can I…”, você está literalmente perguntando se você tem a habilidade para pegar o livro da mão da pessoa, sair com ele e devolver mais tarde.

Se usar “May I…”, você está pedindo permissão para usar o livro e devolver mais tarde. Portanto, numa situação formal, “May I…” é a melhor escolha aqui. Sua capacidade é pressuposta, então, você deve apenas pedir a permissão. Certo? Entretanto, como discutimos, não seria incomum ouvir um nativo do inglês perguntando: Can I borrow your book? Fica menos formal pedir desta forma.

“Might”
“May” e “might” são mais fáceis. Além de ser um pedido de permissão, a palavra “may” se refere também a algo que é possível acontecer. “Might” tem um significado similar, mas se refere a algo menos provável de acontecer. É uma diferença pequena, mas, ainda assim, é diferente. Vamos ver alguns exemplos:

“Do you think it will rain tonight? I don’t know, it might.“ (chance bem pequena)
(Você acha que vai chover hoje? Eu não sei, pode chover.)

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“Your head is warm. You may be coming down with a cold.“ (uma possibilidade)
(Sua cabeça está quente. Você deve estar ficando gripado.)

https://englishlive.ef.com/pt-br/blog/wp-content/uploads/sites/16/2014/01/May-6.mp3

A palavra que você escolhe depende de qual nível de certeza você tem sobre a situação, e não há uma resposta certa ou errada em relação a qual usar.

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