Rätselhaftes Englisch: Warum wird ‘I’ groß geschrieben, ‘me’ aber nicht?

Ich unterrichte die englische Sprache und englische Grammatik schon ziemlich lange. In dieser Zeit habe ich viele schriftliche Arbeiten gelesen und viele Fehler gesehen. Von all diesen Fehlern sticht einer ganz besonders hervor:

Bei Texten, die in der ersten Person verfasst sind, wird ‘I’ häufig klein geschrieben.

Ich verstehe, warum dieser Fehler so oft gemacht wird. Wir haben Regeln für die Verwendung von Großbuchstaben, doch sie treffen auf ‘I’ nicht zu. Dass am Satzanfang sowie für Eigen- und Personennamen ein Großbuchstabe verwendet wird, kann man sich leicht merken. Doch ‘I’ gehört nicht in diese Gruppe, es ist ein Pronomen wie ‘me’ oder ‘you’. Warum also schreiben wir ‘me’ oder ‘you’ nicht auch groß?

Nun, die kurze Antwort ist: Keiner weiß es. Selbst etymologists (Wissenschaftler, die sich mit der Herkunft der Wörter befassen) sind sich nicht sicher. Es gibt aber einige Theorien:

1. Die Aussprache von ‘I’ hat sich im Laufe der Zeit verändert.

   Es war einst ein kurzer Laut, denn er stammte vom selben Klang ab wie das deutsche Wort ‘ich’ (ein kurzes ‘i’, das klingt wie das ‘i’ in ‘ticket’). Als es zu unserem heutigen, langen ‘I’ wurde (wie in ‘bike’), schrieb man den Buchstaben größer, um die Länge des Lautes zu verdeutlichen.

2. Ein kleines ‘i’ ist schwerer zu lesen.

   Ein alleinstehendes ‘I’ kann leichter erfasst werden, wenn es groß geschrieben ist, also begann man, es auf diese Weise zu nutzen, um Texte lesbarer zu machen.

3. Um zu zeigen, dass die schreibende Person wichtig ist

   . Mit einem Großbuchstaben für ‘I’ kann sich der Schreibende im Gegensatz zum klein geschriebenen ‘you’ mehr Autorität verleihen. Das erklärt allerdings nicht, warum wir ‘me’ klein schreiben.

4. Um dem Englischen eine klare Identität als Nationalsprache zu verleihen.

   Englisch war nicht immer die offizielle Sprache in England. In der Vergangenheit sprachen die Herrscher des Landes Latein oder sogar Formen des Altfranzösischen. Dies ist ein Grund dafür, warum englische Grammatik- und Rechtschreibregeln nicht immer vorhersehbar sind. Als Englisch zur offiziellen Sprache ernannt wurde, nahm man leichte Modifikationen vor, um ihm mehr Autorität zu verleihen. Vielleicht gehörte der Großbuchstabe für ‘I’ zu diesen Veränderungen.

Die wahre Antwort auf diese Frage werden wir wohl nie erfahren, doch die Theorien sind allemal interessant. Das Wichtigste ist jedoch, dass Sie sich merken, in Texten über sich selbst immer ‘I’ zu verwenden.

Welche Theorie halten Sie für die richtige? Oder für die interessanteste? Finden Sie in der Englischen Grammatik weitere Informationen dazu? Teilen Sie dieses Rätsel mit Ihren Freunden oder hinterlassen Sie Ihre Antworten im folgenden Kommentarfeld.

Wil Procter