I misteri dell’inglese: quante parole ci sono nella lingua inglese?

Molti ritengono che ci siano più di un milione di parole nella lingua inglese.

Infatti, durante un progetto di digitalizzazione di libri del 2010, i ricercatori della Harvard University e Google hanno stimato un totale di 1.022.000 parole, e c’è da considerare anche che questo numero cresce di molte migliaia ogni anno.

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Quando si legge un numero imponente come questo, è importante comunque ricordarsi che questo numero include anche tutte le varie forme della stessa parola. E include anche molte parole che noi definiremo arcaiche, ossia che non sono più usate nell’inglese moderno.

Nella seconda edizione dell’Oxford English dictionary, ci sono molte parole desuete che non vengono più usate. Anche il dizionario aumenta ogni anno per mantenersi aggiornato con le parole nuove create per descrivere come si evolve il mondo intorno a noi oppure per includere significati nuovi per parole inglesi già esistenti.

Nell’Oxford English Dictionary risultano 171.476 parole in uso corrente. Questo significa che ci sono esempi per ognuna di queste parole usate più recentemente.

Sono comunque ancora tante parole e sicuramente non riflettono ancora il numero reale di parole inglesi utilizzate.

Possiamo anche vedere uno studio recente su testyourvocab che dice che la maggior parte dei madrelingua inglesi hanno un lessico di 20.000-30.000 parole. Ovviamente queste non sono le stesse parole per tutti e il lessico di ciascuno include parole differenti a seconda della propria carriera, formazione o interessi.

Ma torniamo alla nostra domanda.

Se vogliamo parlare di quante parole ci sono nell’inglese, ci sono tre numeri chiave da ricordare:

• più di un milione di parole in totale

• di cui 170.000 in uso corrente

• 20.000-30.000 utilizzate in media da ognuno

E tu?

Quante parole pensi di conoscere e che cosa stai facendo per espandere il tuo lessico fino alle 20.000-30.000 parole usate dai madrelingua inglesi?