I past tense in inglese: che cosa sono? Come si usano?

Immagina di avere una conversazione in inglese con un tuo amico, e di dovergli dire che ieri non ti sentivi bene. Quale forma verbale sceglieresti? Il past simple? O il past continuous? Oppure un altro ancora?

I past tense in inglese sono le forme verbali coniugate al passato, e spesso sono un ostacolo per chi studia l’inglese, dato che non sempre si imparano bene né si capisce perfettamente come usarli. Ecco perché oggi ti spieghiamo nel dettaglio tutti i modi in cui puoi parlare del passato in inglese. Alla fine della pagina troverai anche degli esercizi utili per mettere alla prova le tue competenze!

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Parlami del tuo passato, ma in English****, please****!

Esistono forme per esprimere i verbi al passato in inglese: past simple, past continuous, past perfect e past perfect continuous.

In più, si può parlare di qualcosa nel passato anche con i verbi used e would. Vediamoli uno per uno.

1. Il past simple

Il past simple si usa per parlare di qualcosa che è finito, che non ha legami con il momento in cui si parla, oppure in un periodo specifico del passato che è comunque concluso. In italiano può corrispondere, in base al contesto in cui viene usato, al passato remoto, al passato prossimo o all’indicativo imperfetto.

Esempi:

• I ate an apple (Ho mangiato una mela)

• I was happy to see her (Ero contento di vederla)

• Maria went to the movies (Maria è andata al cinema)

1. Il past continuous

Questa forma si usa per descrivere azioni o eventi che hanno avuto una durata definita e specifica in un momento passato e che ora sono concluse. Nella maggior parte dei casi corrisponde all’imperfetto in italiano.

Esempi:

• I was reading yesterday (Ieri stavo leggendo).

• John was talking to Angela that night (Quella notte, John stava parlando con Angela)

• You were having fun at the concert (Ti stavi divertendo al concerto)

1. Il past perfect

Questa forma si usa quando si parla di qualcosa che è finito nel passato prima di qualcos’altro. In italiano corrisponde al passato remoto. Qualche esempio chiarirà tutto:

• I went out with my friends because I had been home all day (Sono uscito con i miei amici perché ero rimasto a casa per tutto il giorno)

• Maria bought the shoes because she had to go to the wedding (Maria comprò le scarpe perché avrebbe dovuto andare al matrimonio)

• She had decided to read the book I borrowed her (Aveva deciso di leggere il libro che le prestai)

1. Il past perfect continuous

Questa forma va usata quando dobbiamo riferirci a qualcosa che si stava svolgendo per un certo tempo nel passato. In italiano è una forma particolare che si chiama perifrasi progressiva, ed è composta dal verbo stare più gerundio.

Esempi:

• When she came home, I had been waiting for her (Quando tornò a casa, la stavo aspettando)

• The mountains were white. It had been snowing all day (Le montagne erano bianche. Aveva nevicato per tutto il giorno)

• Anna met Mario yesterday. He had been walking for 2 hours (Anna incontrò Mario ieri. Stava camminando da due ore)

Parlare del passato con used to e would

Oltre a queste quattro forme, in inglese possiamo parlare del passato anche con due verbi: used, che si usa con la preposizione “to” seguita dal verbo all’infinito, e would. Entrambe queste forme si usano per parlare di qualcosa che accadeva in un momento passato ma che ora non succede più.

Esempi con used to:

• I used to wear skirts when I was younger (Quando ero più giovane indossavo le gonne).

• People used to go to work by train (La gente andava al lavoro in treno).

• Marta used to have breakfast with fruit when she was on a diet (Quando era a dieta, Marta faceva colazione con la frutta).

Esempi con would****:

• Every Sunday I would read my newspaper at 8 in the morning (Ogni Domenica leggevo il giornale alle 8 di mattina).

• My father would always take me to the park when I was a kid (Quando ero piccolo mio padre mi portava sempre al parco).

• When John was 15, he would play the piano (Quando aveva 15 anni, John suonava il pianoforte).

Il past simple**: gli esercizi**

Inserisci i verbi tra parentesi al simple past.

1. Alberto (go) ______________ to the church last Sunday.

2. You and your sister (look) _______________beautiful yesterday at the show.

3. Anna (give)_________the man a ride when it was raining.

Risposte: 1 – went 2 – looked 3 – gave

Il past continuous**: gli** esercizi

Inserisci i verbi tra parentesi al past continuous.

1. He (drive)_____________very slow when the cat crossed the street.

2. Grandma (watch)_______________TV yesterday at 4 p.m.

3. Luigi (sleep)__________when someone knocked at the door.

Risposte: 1 – was driving 2 – was watching 3 – was sleeping

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Il past perfect: gli esercizi

Inserisci i verbi tra parentesi al past perfect.

1. Sonia (leave)__________when the bus came.

2. I (sell)_____all the stuff before midnight.

3. That bar (close)__________when we got there.

Risposte: 1 – had left 2 – had sold 3 – had closed

Il past perfect continuous: gli esercizi

Inserisci i verbi tra parentesi al past perfect continuous_._

1. I went to sleep because I (work) ___________all day.

2. When Mustafa came to Italy, he (learn)_________Italian for 2 years.

3. You felt sick because you (eat)_________too much cake.

Risposte: 1 – have been working 2 – had been learning 3 – have been eating

Quanto ne sai sui past tense****?

Ora che hai messo alla prova le tue conoscenze sulle forme dei past tense in inglese, è il momento di scegliere il corso o le lezioni di inglese più adeguati al tuo livello. Queste forme verbali sono i pilastri della grammatica inglese e sapere come usarli ti permette di scrivere e di esprimerti in modo appropriato sia per studio che per lavoro.

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