‘Less’ e ‘fewer’ – qual è la differenza e quando si usano?

Su questo blog abbiamo già afforntato il tema della somiglianza di certe parole inglesi, analizzando per esempio i termini ‘knew’ e ‘new’. Continuando con lo stesso tema, in questo articolo vediamo quando usare ‘less’ e ‘fewer’. Entrambi i termni hanno lo stesso significato e questo può creare non poca confusione in chi sta cercando di imparare l’inglese. Ecco perchè abbiamo realizzato una guida alle differenze tra le due parole e alcuni suggerimenti su quando usarli.

Le regole confondono chiunque. Di recente, i supermercati del Regno Unito hanno dovuto cambiare i loro cartelli alla cassa da “10 items or less” a “10 items or fewer”, a seguito di discussioni con i client che facevano notare l’errore grammaticale.

Quindi come facciamo a sapere quando usarli? La regola base è che puoi usare ‘less’ con i nomi collettivi e ‘fewer’ con i nomi numerabili.

Cosa sono i nomi numerabili? Per farla semplice, coincidono con cose che puoi contare. Un buon esempio sono le penne sulla tua scrivania. Puoi contarle e sapere quante ne hai; perciò in questo caso in inglese dovresti usare ‘fewer’.

Un altro buon esempio potrebbe essere camminare in una classe e vedere che ci sono 8 studenti al suo interno.  La settimana scorsa, invece, ce n’erano 10. Perciò diremo: “There are fewer students in the class than last week”. Perchè? Perchè possiamo contare quanti student ci sono.

I nomi collettivi non sono numerabili. Non puoi sapere quanti sono realmente, ma puoi dire che ce ne sono di meno di quelli che sono. Una folla di persone, per esempio, è un nome collettivo perchè non puoi andare in giro a contare ogni singola persona!

Prendiamo come ulteriore esempio la partecipazione a un festival di musical. Ti viene detto che ci sono 80.000 persone al festival ma non puoi andare fra di loro a contarle – richiederebbe molto tempo! Perciò in questo caso dovresti usare ‘less’: “There are less people here than I was expecting”.

Accertati di fare attenzione al volume di cose come bottiglie di acqua o tazze di caffè. Per queste useremo ‘less’ perchè non siamo completamente sicuri di quanto rimane del loro contenuto. Un esempio potrebbe essere ordinare un caffè e chiedere ‘less milk’. Perchè? Perchè non possiamo numerare esattamente il latte, perciò diciamo ‘less’.

Se segui questi suggerimenti e ti iscrivi a uno dei nostri corsi di inglese online, usare ‘less’ e ‘fewer’ nel modo corretto sarà semplicissimo!